Von Mauern und (keinen) Menschen
english version below!
Zu den neuen Arbeiten von Andreas Hagenbach
Eva Scharrer
Das Paradies auf Erden besteht primär aus Mauern, so scheint es in den jüngsten Arbeiten des Künstlers und Fotografen Andreas Hagenbach. Sie begegnen sie uns meist als massive Blockaden vor dem Horizont. Blickdichte Eisenzäune in Gesimshöhe, Backsteinmauern, Metallgatter, Garagentore und verschlossene Fensterläden prägen das Bild dessen, was auf Werbeplakaten als Wohnparadies mit Meerblick feilgeboten wird. Man könnte stellenweise aber auch versucht sein, an Gefängnismauern zu denken (oder gar an so einschneidend politische Landbarrieren wie die Berliner Mauer oder die Mauer in der West Bank...).
Andreas Hagenbachs Bildstrecken «Paradise Just Gets Better» und «One Million Dollar Views Up Here» entstanden an der Westküste Australiens. Sie beschreiben eine Reise in die Peripherie der Peripherie, eine Art Roadmovie ohne Protagonisten, in dem alle naiv positiven Klischees, die man vom Australischen Kontinent haben könnte, negiert werden. Nichts mit endloser Weite und Wildnis, nicht einmal Surfer oder Badende sind irgendwo am menschenleeren Strand zu sehen – dort, wo man immerhin noch ein bisschen vom angepriesenen «Ocean View» erhaschen kann. Die Reise führt in ein Niemandsland, wo inmitten wüster Einöde komplett artifizielle Wohngettos aus dem vertrockneten Boden gestampft werden, der dann parzellenweise von smarten Makler- und Baufirmen lukrativ verkauft wird. Die Frage ist nur: An wen? Wer lebt hier wirklich? Menschen zumindest sieht man kaum in den geisterhaft verlassen Bildern einer vermeintlichen Vorstadtidylle, die von David Lynch nicht hätte besser inszeniert werden können. Auf die Präsenz eventueller Bewohner weisen höchstens hie und da vor einem der Anwesen geparkte Autos hin. Und sieht man doch einmal vereinzelt Menschen, so wirken diese hilflos verloren in der selbst erbauten Isolation, in der es ansonsten höchstens Supermärkte, Fast Food Restaurants und ein Fitnesscenter gibt, dazwischen Baugruben, Zäune, und die Spuren von Caterpillars im Sand.
Es sind Vorstädte ohne Städte und ohne kulturelles oder soziales Zentrum. Um sich den «ultimate coastal lifestile» leisten zu können, arbeiten die potentiellen Bewohner in der nahen Stadt Perth oder mehrere tausend Kilometer entfernt in den Tagbaugruben der verbreiteten Bergbauindustrie – was erklärt, dass die schicken Eigenheime die meiste Zeit über leer stehen und man kaum Menschen auf den Strassen, in den Vorgärten oder am Strand sieht. Zeit, das vermeintliche Paradies auf Erden zu genießen, hat hier offensichtlich niemand. Neben den standardisierten Villen mit akkuraten Vorgärten nach amerikanischem Vorbild lassen sich Luxusvarianten entdecken, und nur jene befinden sich in direkter Küstennähe, die restlichen Grundstücke erstrecken kilometerweit ins Landesinnere. Das Haus an der Küste ist vor allem ein Staussymbol, das erst einmal abgearbeitet werden muss.
Einige der Fotografien sind Nachtaufnahmen, die den unheimlichen Eindruck einer verlassenen Geisterstadt noch verstärken. Geschlossene, doch hell erleuchtete Einkaufszentren erscheinen wie bizarre Phantasiefestungen, und die künstlich errichtete Stadt hinter Mauern wie die Disneyland-Version einer gigantischen Gefängnisanlage mit Wachtürmen. «The search for the ultimate coastal lifestyle ends here» ist in einem anderen Bild neben einem vertrockneten Bäumchen auf einem der Billboards zu lesen, und irgendwie klingt das lakonisch wie die Inschrift auf einem Grabstein. Passenderweise ziert das Titelbild der geplanten Publikation eine Abbildung der obligatorischen Adventist Church. Der Traum vom luxuriösen Leben am Meer verbindet sich darin automatisch mit einer Jenseitsvorstellung.
Raum, und wie er von Menschen gestaltet, genutzt, aufgeteilt und letztendlich bewohnt wird, ist ein zentrales Thema in der Arbeit von Andreas Hagenbach. Er beobachtet gleich einem herumstreifenden Flaneur mit der Kamera. Sein Blick richtet sich auf Orte als Lebensraum – Orte, die nicht mehr nur um ihrer selbst Willen existieren, sondern einem bestimmten Zweck (und sei es ein symbolischer) dienen und dementsprechend organisiert und funktionalisiert wurden. Andreas Hagenbach befragt die darin verborgenen Träume und Wünsche, indem er ihre Realitäten und ihre oftmals absurden Ausformungen aufzeigt. Die in den beiden Serien «Paradise Just Gets Better» und «One Million Dollar Ocean Views Up Here» festgehaltenen Lebensräume dokumentieren fehlgeleitete Utopien – Nirgends-Orte im wahrsten Sinne – in denen sich das Streben nach einem exklusivem Lebensstil, materiellem Wohlstand und persönlicher Sicherheit in einer trostlosen Vision von sozialer Entfremdung und ökologischem Raubbau manifestiert. Der Australische Traum endet hier.
Der neutral gewählte Bildausschnitt lässt den schweifenden Blick quasi an den Fassaden mit ihren blinden Fenstern abprallen und unterstreicht den Standpunkt des Außenstehenden – oder, vice versa, den des Gefangenen. Es bleibt ambivalent, ob die Mauern errichtet wurden, damit nichts hinaus oder nichts hinein dringt. Der Begriff von Raum, der, nach der Interpretation des amerikanischen Dichters Michael Palmer, «beginnt, weil wir von da, wo wir sind, wegschauen», wird durch die prominent ins Bildzentrum gerückten Sichtblockaden negiert, und damit der Werbeslogan von den «Million Dollar Ocean Views Up Here» ad absurdum geführt.
Während die Fotografien lediglich festhalten, ohne zu werten, ist die gewählte Präsentationsform im Kunsthaus Baselland ein parodistischer Kommentar zu den Vermarktungsstrategien der Invest- und Maklerfirmen. Wie bei einer Verkaufspräsentation löst in der Diaschau ein Bild das andere ab, anstatt sie als gerahmte Fotografien im musealen Kontext zu präsentieren.
Andreas Hagenbach wurde auf jene Vorortsiedlungen durch einen Berufsfotografen aufmerksam gemacht, der gerade von einem Auftrag zurückkam. Es wäre in der Tat interessant, die Bilder der beiden unterschiedlich motivierten Fotografen im Vergleich zu sehen. Vorstellbar wäre, dass der im Auftrag arbeitende einige Statisten dabei hätte – jene glücklichen, jungen Familien, die in den Fotografien Hagenbachs so auffallend fehlen.
„Space begins because we look away from where we are“, Michael Palmer, Sun, aus dem Gedicht „Baudelaire Series“, San Francisco 1988, S. 22
Begleittext zur Ausstellung 'Million Dollars Ocean Views Up Here', Kunsthaus Baselland, 5. Mai bis 2.Juli 2006
english version:
On walls and (no) humans
The new works of Andreas Hagenbach
By Eva Scharrer
The paradise on earth is made out of walls, so it appears in the latest works of the artist and photographer Andreas Hagenbach. We are confronted with them as massive blockades in front of the horizon. Blind iron fences, brick walls, metallic gates, garage doors and closed window shades shape an image that is offered for sale on billboards as paradise with ocean view. One could be tempted to think of prison walls (or of such incisive landmarks as the Berlin Wall or the wall in the West Bank).
Andreas Hagenbach's photographs of «Paradise Just Gets Better» and «One Million Dollar Views Up Here» were shot in Western Australia. They describe a journey into the periphery of the city's outskirts, a sort of a road trip movie without its protagonists. All those positively naive stereotypes one could have of the Australian continent are now lost within them. Not the endless ranges and the wilderness, the empty beaches - aka the appraised «ocean view»! - not even surfers and swimmers can be detected. The journey leads into a no man's land, where amidst of an ugly solitude completely artificial ghetto-like houses are errected up on a run dry soil. Smart devellopers and real estate agents are selling those allotments for a good bargain. But the question arises: To who? Who is actually living there? Humans are rarely seen in the ghostly images of a so called idyllic suburbia, that David Lynch couldn't have staged more perfectly. Cars parked on the lawn indicate the presence of inhabitants. And if a single person is spotted, he appears helpless in the self constructed isolation, between the supermarkets, the fast food chains and fitness studios, the trenches and the caterpillars' traces in the sand.
These suburbias seem to miss the heartblood, the centre with a cultural and a social focus. To be able to afford the «ultimate coastal lifestyle» the potential inhabitants are working in the nearby city of Perth or in the 1000km distant mine pits. This explains why most of the time the houses seem empty and almost no one is seen on the streets, the gardens and on the beaches. Time to enjoy the paradise on earth is given only to a very few here. Beside the standardised houses with pristine front gardens like their American idols we can also find the luxurious versions, the only ones with a sea view. The other ones look out on to the fence of their neighbours. Coastal houses are obviously status symbols, and they have to be paid off first.
Some of the photographs are taken by night to intensify the haunting impression of a ghost town. The closed but well lit shopping malls appear as bizarre fantasy strongholds, the artificially put up town behind walls leads us to think on a Disneyland version of a gigantic prison facility with watch towers. «The search for the ultimate coastal lifestyle ends here» can be read on sign beside a shriveled tree. It is read like the engraving of a grave stone. Suitably adding up to this iconography is the title image of the planned publication, showing a temple of the Adventist church. The dream of a luxurious life is automatically bound to an association of the kingdom come.
As humans designed space, used it, partioned it, and over all have lived in it, has become the central theme in the works of Andreas Hagenbach. He observes like a roaming «flaneur» with the camera. His gaze falls on places as seen as living spaces - spaces which do not exist out of their own, that serve a certain purpose (even a symbolic one) and are therefore organized in a certain way. Andreas Hagenbach exposes these hidden dreams and wishes, exposing their real appearence and often absurd implementation. The series «Paradise Just Gets Better» and «One Million Dollar Ocean Views Uphere» document misguided utopias - nowhere spaces in the most earnest meaning - where the pursuit of a exclusive lifestyle, material well-being and personal security is manifested in a grim vision of social alienation and ecological robber economy. The Australian Dream ends here.
The neutral roaming gaze bounces off the facades with its blind windows and underlines the view point of the outsider - or vice versa, the one of the imprisoned. It stays ambivalent, if the wall were erected enable that nothing escapes or everything is kept outside. The notion of space begins, following the American poet Michael Palmer, because we look out from where are. That is negated through the prominent centre image blinds and leads the add slogan «Million Dollar Ocean Views Up Here» ad absurdum.
The photographs adhere without evaluating while the chosen form to show them in a slideshow sets a satirical commentary to the strategies of the real estate companies. Likewise in a sales presentation one image follows the other, to the contrary of a framed image in a museum context.
Andreas Hagenbach's attention towards these suburban areas was pointed by a professional photographer who just came back from an assignment. In fact it would be very interesting to compare the pictures of the different motivated photographers. We could imagine that the one working on an assigment would have models joining him on the set - those happy young families, who strikingly miss out in Hagenbach's photographs.
«Space begins because we look away from where we are», Michael Palmer, Sun, taken from the «Baudelaire Series», San Francisco 1988, p. 22
Accompanying text to the exhibition «Million Dollars Ocean Views Up Here» at the Kunsthaus Baselland between 5.05.2006 and 2.07.2006.